Ruptura de uma placa tectônica no fundo do Pacífico pode alterar a dinâmica geológica de uma área marcada pela ocorrência de terremotos

 

Ruptura de uma placa tectônica no fundo do Pacífico pode alterar a dinâmica geológica de uma área marcada pela ocorrência de terremotos - Imagem: Pixabay

Sob o Oceano Pacífico, na região de Cascadia, uma placa tectônica apresenta sinais de fragmentação interna. 

Pesquisadores identificaram falhas que atravessam toda a estrutura e indicam que o bloco rochoso já não é tão uniforme quanto se acreditava. 

A descoberta resultou de um levantamento realizado em 2021 pelo CASIE21 (Experimento de Imagem Sísmica de Cascadia).

Ruptura de uma placa tectônica no fundo do Pacífico pode alterar a dinâmica geológica de uma área marcada pela ocorrência de terremotos

Pesquisadores dispararam ondas sonoras em direção às profundezas do oceano. 

Sensores presos a um cabo de aproximadamente 15 quilômetros captaram os ecos produzidos pelas camadas subterrâneas, o que permitiu mapear a estrutura em detalhes.

As imagens e os dados sísmicos mostraram diversas falhas geológicas ativas que cruzam a placa. 

Em uma delas, os cientistas encontraram evidências de um deslocamento de aproximadamente 5 quilômetros, o que indica que blocos da crosta já se moveram significativamente no passado.

Os registros também mostram um contraste geográfico: um trecho de cerca de 75 quilômetros concentra atividade sísmica constante, enquanto outros segmentos da mesma estrutura não registram movimentação semelhante.

Essa diferença ajuda a explicar por que certos trechos avançam mais rapidamente no processo de separação do que as áreas vizinhas.Nem todas as partes de uma placa se rompem ao mesmo tempo.

Algumas falhas deslizam lateralmente, empurram blocos da crosta em direções distintas e favorecem uma divisão gradual. 

Enquanto permanecem conectados, os blocos acumulam tensão, que pode ser liberada na forma de terremotos.

Quando um bloco finalmente se desprende do outro, essa ligação se desfaz, e a atividade sísmica naquele trecho pode enfraquecer ou parar completamente. 

O processo de fragmentação, iniciado há cerca de 4 milhões de anos, ainda está em curso.

A placa Juan de Fuca avança em direção à placa Norte-Americana a uma taxa de aproximadamente 4 centímetros por ano, continuando esse movimento lento mas contínuo.

Potenciais mudanças geológicas futuras

Uma das hipóteses dos pesquisadores é o surgimento de uma abertura chamada “janela de placa”, espaço por onde material quente das camadas mais profundas poderia subir. 

Dependendo do contexto geológico local, essa passagem teria potencial para interferir na atividade vulcânica da área, um padrão semelhante já foi observado em rochas vulcânicas antigas.

Os autores do estudo, publicado na revista científica Science Advances, avaliam que a ruptura pode provocar mudanças nas estruturas existentes abaixo das placas. 

Porém, esse processo se desenrola em uma escala de milhões de anos, e a ruptura não sinaliza o fim dos terremotos em Cascadia.

Os cientistas continuam acompanhando os fatores que podem alterar essas falhas e como elas reagirão a futuros eventos sísmicos na região.